В основе рассуждений Макиавелли находится предположение, что большинство его современников, которые указывали на опасность гражданских распрей, но при этом защищали ценность политической свободы, были просто не в состоянии сделать правильные выводы из своих убеждений. Они не смогли, по мнению Макиавелли, признать, что «беспорядки» в древнем Риме были следствием интенсивного политического участия и проявлением высочайшего политического virtù . Поэтому они оказались неспособны добиться того, что Макиавелли считал важнейшим политическим прозрением: «все законы, охраняющие свободу, рождаются из противостояния» между классами, поэтому классовый конфликт – не растворитель, а клей, скрепляющий сообщество.