Согласно теории самонесоответствия Хиггинса у каждого человека есть три образа себя. Чем больше эти образы расходятся, тем сильнее негативные эмоции. "Актуальный я" - мой нынешний образ; "идеальный я" - образ, которому я хочу соответствовать; "должный я" - образ, связанный с долгом и ответственностью. Усилия, чтобы стать идеальной версией себя и ответственное поведение положительно влияют на самосовершенствование, однако, если устанавливать слишком высокие стандарты, пытаться решить слишком многое или брать на себя слишком большую ответственность, "настоящему я" будет тяжело.