Европейская художественная жизнь существенно изменилась в военный период. Однако причины этих изменений неочевидны и не до конца объяснимы.

Безусловно, Первая мировая война стала своего рода инкубатором современного искусства, поскольку утверждала и усиливала скепсис и нигилизм, присущие модернистскому мировоззрению. Ко времени Первой мировой войны немецкий экспрессионизм стал квинтэссенцией антимилитаристских настроений, средством социального протеста, сатиры и гнева, существуя среди конкурирующих течений как совокупность личных практик художников. Дадаизм, базируясь на территории нейтральной Швейцарии, стремился подорвать систему ценностей правящего истеблишмента, позволившего начать бессмысленную бойню, а также расшатать основы высокого искусства, неразрывно связанного дискредитированным социально-политическим sta status quo. Это был мощный выброс деструктивного арт-экстремизма вообще и полный отказ от любого станкового искусства в пользу протоакционизма в частности.