Недавно прочитал, что Скобелев мог стать известным путешественником, не менее известным, чем Пржевальский или Семенов-Тяньшанский. Его географический дар и увлеченность проявились еще в период обучения в Николаевской академии Генерального штаба. Он показал себя на уроках рекогносцировки. Благодаря хорошему глазомеру и таланту к рисованию, ему отлично давались кроки, карандашные наброски по результатам рекогносцировки.
В 1868 г. М.Д. Скобелев, окончил Академию, был произведен в штабс-ротмистры и причислен к Генеральному штабу. Затем был направлен в Среднюю Азию, где в то время в противовес Британии продолжалось Большая Игра и присоединялись новые земли.
«Условия степной войны в Средней Азии, где природа страшнее неприятеля, – писал Михаил Дмитриевич, – требуют, прежде всего, возможно всестороннего знакомства со страною, в которой предстоит воевать…»
С 1868 по 1871 гг он участвовал в нескольких стычках по границам Бухарского Эмирства, командовал казачьей сотней.
В 1871 году ему было поручено разведать дорогу от Красноводска к Хиве, тщательно задокументировав условия и трудности пути, характер почв, наличие источников воды, а также возможные варианты обходных путей, замеряя скорость движения и расстояния. В результате, в ходе экспедиции было пройдено 950 км, на карту нанесены основной и обходной пути, намечены и привязаны географически источники и даны рекомендации по местам бивуаков. Поход наших войск в Хиву под эгидой «освобождения наших соотечественников, томящихся в тяжелом плену» состоялся через два года, а 29 мая 1873 г. русские войска под звуки марша вошли в Хиву. М.Д. Скобелев также участвовал в этом походе.